Un niño precoz de nueve años, Oskar, es inventor, diseñador de joyas, astrofísico y pacifista. Tras la muerte de su padre en los atentados del 11 de septiembre de 2001, Oskar encuentra un misterio sobre una llave y se lanza, por todo Nueva York, a la búsqueda de la cerradura que abre esa llave tan misteriosa.